Tras ocho años de viaje, BepiColombo suelta su motor el 3 de septiembre para llegar a Mercurio
Es el primer paso de una de las llegadas planetarias más exigentes que ha intentado la ESA. Órbita en noviembre, separación de las dos sondas en diciembre y primera ciencia en abril de 2027.
El jueves 3 de septiembre, a las 14:00 hora de Europa central —las 8 de la mañana en Venezuela—, la misión BepiColombo va a soltar el módulo que la ha empujado durante ocho años. Es el primer movimiento de su llegada a Mercurio, y la ESA lo describe como una de las secuencias de llegada planetaria más exigentes que ha intentado nunca.
Qué pasa exactamente ese día
BepiColombo vuela desde su lanzamiento, el 20 de octubre de 2018, como una sola pieza apilada: el Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), europeo, empujando a los dos orbitadores científicos que lleva encima. Ese módulo ya ha hecho su trabajo y a partir de ahora estorba, así que se separa.
Después viene lo peor: esperar. Tras la separación, los equipos en Tierra se quedan escuchando hasta recuperar la señal y confirmar que la nave está sana y que la maniobra salió como estaba previsto. La primera señal no se espera antes de las 15:53 CEST, las 9:53 de la mañana en Venezuela.
La ESA lo retransmite en directo desde las 13:45 CEST (7:45 aquí) desde su Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania, con cámaras dentro de la sala de control principal y expertos de la ESA y de la JAXA comentando la maniobra. Se puede seguir por el canal de YouTube y por LinkedIn de la agencia.
Y después del 3 de septiembre
La separación es solo el pistoletazo de salida. El calendario que viene es este:
- Noviembre de 2026: el Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) de la JAXA entran juntos en órbita alrededor de Mercurio.
- Diciembre de 2026: los dos se separan. La separación ocurre en la órbita polar científica de Mio; el MPO maniobra después hasta la suya propia.
- Abril de 2027: arrancan las operaciones científicas de los dos orbitadores.
BepiColombo es una misión conjunta de la ESA y la agencia japonesa JAXA, operada bajo dirección europea. Es la primera misión a Mercurio tanto de Europa como de Japón, la primera que llega con dos naves a la vez y apenas la segunda de la historia que va a entrar en órbita alrededor de ese planeta.
Qué significa para ti
Nada que puedas comprar, y ese es justamente el punto. Ocho años de viaje para llegar al planeta más cercano al Sol dan la medida de lo difícil que es frenar ahí: con el Sol tirando tan fuerte, el problema no es llegar a Mercurio, es no pasarse de largo.
Si te apetece verlo, la cita es el jueves 3 de septiembre a las 7:45 de la mañana hora de Venezuela, y el momento bueno llega hacia las 9:53, cuando se sepa si la nave respondió. Es de las pocas retransmisiones espaciales en las que lo interesante ocurre en la cara de los ingenieros.
¿Vas a seguir la separación en directo, o prefieres esperar a las primeras fotos de Mercurio?
Fuentes
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